研究人员用糖分子开发这一种了微小的纳米颗粒，这种含糖分子的纳米颗粒可以预防癌症治疗中的副作用。
在过去的十年中，纳米医学为更好地检测和治疗癌症做出了巨大的贡献。纳米颗粒比最小的沙粒小几百倍，因此可以很容易地在血流中传播从而到达肿瘤。但是，它们仍然太大，无法被肾脏排出。由于治疗肿瘤需要数次剂量的纳米颗粒，因此随着时间的流逝，纳米颗粒会在肾脏中积聚并造成不可逆的损害。
在《生物材料》科学杂志上发表的一项研究中，弗赖堡大学高分子化学研究所的Prasad Shastri教授及其同事们提出了解决这一问题的方法：利用碳水化合物构建了多糖的纳米颗粒。
在自然界中，诸如单纯疱疹病毒-1和巨细胞病毒之类的病毒，尽管与纳米粒子相比体积较大，但仍能够通过肾脏过滤然后排出。Shastri教授和他的团队发现这两种病毒都在其表面上存在糖分子。
受此观察启发，科学家们设计了含有多糖的纳米颗粒。这些碳水化合物经常在人体组织环境中被发现，利用他们在实验室中建立的实时成像技术，研究小组在小鼠模型中研究了这些纳米颗粒的“命运”。他们观察到，富含多糖的纳米颗粒易于通过肾脏并在静脉内给药后数小时内随尿液排出。
Shastri教授说：“通过在纳米颗粒中结合肿瘤累积和肾脏清除的能力，或许可以成为纳米药物安全地施用的转折点。” 这项研究的Melika Sarem博士补充说：“自然启发的方法使我们能够“欺骗”肾脏环境，从而使纳米颗粒顺利通过。”
