根据加州大学尔湾分校生物学家的发现，将修饰的天然物质与当前的治疗方法一起使用可以改善结肠癌的治疗效果。该发现来自于他们对氨基酸在肿瘤发展中的作用的研究，以及逆转这一过程的潜在方法。该研究的结果也已发表在《自然癌症》上。
80%的结肠癌源于蛋白质腺瘤性息肉病大肠杆菌(APC)的基因突变。尽管大多数这种突变会发展为息肉，只有少数息肉会发生癌变，但这种现象尚未完全了解。研究小组决定研究可能导致疾病发展的非遗传因素，并将他们的研究重点放在氨基酸谷氨酰胺的作用上。
UCI分子生物学和生物化学副教授Mei Kong说：“癌细胞消耗大量的谷氨酰胺来增殖。但是我们发现剥夺他们的谷氨酰胺并不能杀死所有的肿瘤细胞。有些肿瘤细胞能够适应，实际上，当谷氨酰胺供应不足时，它们会变成更具侵袭性的癌症形式。”
研究人员发现，谷氨酰胺饥饿后，代谢物α-酮戊二酸的细胞水平伴随着从良性细胞向癌细胞的转变而下降。这一发现促使他们进一步研究了代谢物的作用。当他们向具有APC突变的动物模型提供改良版的α-酮戊二酸时，显著发现，接受改良代谢产物的人中只有23%发生了直肠出血，这是肠道肿瘤的征兆，而90%的动物模型没有接受这种治疗。并且它还可以抑制肿瘤的生长，并保护其免受疾病相关疾病的影响。
该论文的第一作者研究员Thai Q. Tran说：“补充修饰的α-酮戊二酸可抑制结肠癌细胞中的关键癌症发展信号传导途径，将其转变为更多正常细胞。此外，我们通过将其混合到饮用水中来进行管理，使其易于服用，并且不会影响整体健康。”
Kong教授说：“我们相信，这种新知识显示出将毒性较小的天然方法与目前的疗法结合使用的巨大潜力，可以更成功地治疗结肠癌，同时更好地保护患者的整体健康。”该研究小组希望研究该代谢产物的进一步修饰，以使其特异性靶向结肠癌细胞。
