食管癌是全球最常见的恶性肿瘤之一,根据美国国家卫生数据库的统计数据,2017年全美食管癌的预计死亡率在所有男性恶性肿瘤患者中占4%,位列第7。在中国，2015年食管癌的发病率在男性恶性肿瘤中排名第3位，在女性恶性肿瘤中位列第5;其死亡率则在常见的恶性肿瘤中排名第3位。食管癌是严重危害我国人民群众身体健康的“罪魁凶手”之一。
食管癌古称“真噎”、“噎嗝证”，噎者梗也食不得入;膈者拒也，食之反吐，是咽中肿结之恶候也，不治之证。可见我们的古人也深受食管癌此病症之害。根据食管癌的流行病学特点，具有明显的地域分布特征，特别是在东亚人群中高发。在国内，食管癌的发病人群也具有显著的地域性，表现为苏北地区、中原(河南河北)地区高发。虽然，我们仍无法明确知晓食管癌的发病原因和具体机理，但其发病的地域特点提示食管癌的发生可能和人们的饮食或生活习惯密切相关，因为每个特定区域的人群可能具有相同的生活及饮食习惯，例如苏北地区的群众口味好咸喜重、四川重庆地区的百姓喜麻好辣。而且，从食管肿瘤细胞的发生发展看，食管上皮细胞经受长期的慢性刺激使之出现不典型增生是食管上皮细胞癌变的前提条件。因此,我们平时并不注意的一些饮食习惯可能会对我们的食管粘膜造成伤害。本人在平日接诊食管癌患者的过程中，印象较深的是大部分食管癌患者系男性患者，且大部分都喜欢饮酒，特别是白酒。喜欢喝白酒的人通常都有这样的感受，一小盅白酒一口闷下，热乎乎的感觉从舌尖到咽喉进一步直至胸口，同时白酒浓郁的香气从下至上直抵鼻尖，怎一个爽字了得。但各位酒友往往忽略了醇厚的酒精带来生理和心理愉悦感受的同时，对消化道的表面正常粘膜特别是食管粘膜造成了损伤。通常表现为烧灼伤。而常年累月的这种慢性的灼烧势必刺激食管表面的粘膜细胞发生一些质变，除了一些炎症外，最可能的就是上皮细胞会发生不典型增生，甚至逐渐质变成恶性肿瘤细胞，即本文所讨论的食管癌。因此，这也部分解释了为何食管癌患者中大部分为好酒之士的现象。当然，不局限于饮酒，同理，其他对于食管上皮细胞可能造成损伤的刺激性食物如烫食、辣食、咸食等均有可能引起食管上皮细胞的恶性变化。
当然，并非所有好酒之人均系食管癌患者，饮食习惯喜辣好烫的云贵高原华西地区也非食管癌的高发地区。任何事物的发生均系内因和外因共同作用的结果。如果将特殊的饮食习惯归结为食管癌发生的外因的话,那么人们体内DNA或基因的异常变化则是其发生发展的内因。但遗憾的是，对于这一听上去高大上的内因，目前的研究并无实质性的进展，即至今并未发现导致食管正常上皮细胞恶性变化的关键基因突变或染色体的变化。因此，反观靶向治疗及免疫治疗在肺癌等其他恶性肿瘤中应用得风生水起，但在食管癌的治疗中依然一筹莫展。
基于此，我们的思考是什么?既然内因无法明确并予以干预，那我们应该更专注于外因，从我做起，从“民以食为天”着手，改变我们觉得不错但其实不良的饮食习惯，远离食管癌的骚扰。嗜酒者少喝酒，少喝白酒等烈酒;嗜辣者少吃辣，少吃滚烫的麻辣火锅;喜欢吃腌制食物的避免常吃;吃饭速度快者放慢节奏，细嚼慢咽。健康饮食，健康生活。
