左侧健康T细胞与右侧癌症中的T细胞对比图
辛辛那提大学(University of Cincinnati)的研究人员发现了一些新线索，说明了为什么有些头颈癌患者会对免疫疗法产生反应，而另一些人则没有。发表在《癌症免疫治疗杂志》上的研究结果表明，这全都可以归结为“引导”一种特定类型的免疫细胞内的力量和功能。
加州大学医学院内科系教授Laura Conforti博士是该研究的通讯作者，他说，了解这些机制有助于建立联合疗法，以更有效地治疗某些癌症患者。她指出，头颈癌是世界上第六大最常见的癌症，每年影响约53,000名美国人。为了对抗这种致命的疾病，医生经常转向免疫疗法，这种疗法可以增强人体自身的免疫系统，以识别和杀死癌细胞。
Conforti解释说：“我们的免疫细胞是自然编程的，可以区分人体的“正常”细胞和它们被视为“外来”细胞，并且仅攻击外来细胞。她说，免疫细胞(称为T细胞)会导致人体对癌症的攻击，但如果癌细胞中的分子能够与T细胞中的免疫检查点结合并有效地“关闭它们”，那么这种攻击的作用就被证明是徒劳的。像电灯开关。” 结果，T细胞只剩下癌细胞，这对于Conforti来说是一个“主要问题”，尤其是对于头颈癌。
研究小组发现，当头颈癌患者在UC Medical Center接受免疫治疗时，这些患者中的T细胞在这些通道中显示出增强的活性，从而使他们能够更有效地到达癌细胞并杀死它们。研究小组还发现，在将治疗方案交付给患者后，血液中循环的T细胞中的这些通道更加活跃，这意味着它们更有能力继续抵抗癌细胞。
“我们还看到对这种免疫疗法有反应的头颈癌患者，这意味着他们的肿瘤在缩小，在治疗后不久其T细胞具有更大的通道活性，并且T细胞具有更多进入肿瘤的能力以继续杀伤癌细胞”，Conforti补充道。“但是，没有反应的患者缺乏这种增加的活动。
免疫疗法并非千篇一律，因为有些患者对免疫疗法有反应，而另一些则没有。但是我们的研究表明，这些患者T细胞内的离子通道在免疫疗法的反应中起着至关重要的作用。知道这些渠道的好处，需要做更多的研究，以研究我们如何激活它们或创建联合疗法来帮助患者增加生存机会。”
